Благодаря работе турецких и итальянских археологов туристы смогут увидеть «Врата ада», расположенные в знаменитом своими минеральными источниками городе Памуккале. Пещера и святилище Плутона и «Врата ада» были обнаружены недавно в ходе исследований группы итальянских археологов, которые с 1957 года занимаются изучением и восстановлением античного города Хиераполис, располагавшимся в современном Памуккале.Группа под руководством профессора Университета Салентины Франческо Д«Андриа вела реконструкцию дороги к термальным источникам, которая и привела их к находке. О храме Плутона /или Аида - в греческом варианте/ и «воротах в ад» упоминается в работах древнегреческих ученых, однако среди археологов не было единого мнения, что святилище этого мифического повелителя загробного мира расположено именно в Памуккале на развалинах Хиераполиса. До сих пор по этому вопросу ведутся споры, но у итальянских ученых есть шанс поставить точку.
Сами «Врата ада», а именно пещера, из которой выходит отравляющий газ с большим содержанием углекислоты, была обнаружена в 1980-х годах. Местные власти тогда обнесли вход в пещеру забором во избежание несчастных случаев. После инцидента с тремя британскими туристами, которые перелезли через ограду и погибли, войдя в пещеру, вокруг неё была возведена бетонная стена. До сих пор возле пещеры находят мертвых птиц.
По имеющимся данным, пещера возникла в Хиераполисе в античные времена после сильного землетрясения. Считается, что разлом идет до границы магмы. В древнегреческих источниках упоминается, что многие жители Хиераполиса приходили к пещере и даже спали недалеко от неё в поисках просветления, поскольку газ способен вызывать галлюцинации. В непосредственной же близости от «врат ада» располагалось святилище Плутона, в котором работал священник. Ему местные жители приносили животных на заклание. И только этот служитель Пантеона мог и имел право приближаться к пещере.Развалины возле пещеры свидетельствуют о том, что именно здесь находилось некое церемониальное сооружение с бассейном и невысокой круглой в поперечнике постройкой с колоннадой. Итальянские археологи занимаются компьютерным моделированием этого объекта с расчетом к осени этого года приступить к реставрации.
Памуккале внесен в список всемирного наследия ЮНЕСКО. Расположенный здесь на развалинах храма Аполлона бассейн Клеопатры с аргоновыми минеральными водами имеет лечебные свойства. Склоны горы, где расположен древний Хиераполис, покрыты слоем белого известняка со знаменитыми травертинами - подобием естественно образованных известняковых террас- бассейнов, спускающихся вниз уступами. За последние 20 лет источники, наполняющие эти террасы, заметно истощились, и травертины стали хрупкими в связи с чем власти запрещают туристам спускаться в эти естественные бассейны. Еще с античных времен этот город считался одним из главных курортов эллинистического мира.